Mary Kathryn Nagle, warga Cherokee Nation of Oklahoma sekaligus pengacara yang memperjuangkan keluarga penduduk asli Amerika yang hilang, mengatakan penyidik federal sering kali datang ke komunitas yang memiliki hubungan erat untuk menangani kasus kejahatan.
Menurutnya, saksi mungkin memilih diam karena ketidakpercayaan dan takut menghadapi pembalasan.
Meski demikian, Nagle menilai hadiah yang lebih besar dapat memberikan insentif bagi masyarakat untuk berbicara. Langkah tersebut juga dapat menunjukkan kepada keluarga bahwa kasus orang yang mereka cintai ditangani secara serius.
“Kita memiliki orang-orang di Indian Country yang mengetahui apa yang terjadi pada kerabat kami,” katanya.
Luana Ross, warga Bitterroot Salish sekaligus salah satu direktur program Native Voices di University of Washington, mengatakan hadiah uang dapat meningkatkan perhatian terhadap kasus-kasus tersebut. Namun, menurutnya, hadiah semacam itu sering kali tidak benar-benar dibayarkan.
“Menurut saya, di komunitas reservasi, orang-orang akan sangat enggan menyerahkan teman atau kerabat mereka kepada sistem peradilan pidana yang selama ini tidak melayani mereka dengan baik,” ujarnya.
Keluarga Korban Masih Menanti Jawaban
Lisa Foster berharap peningkatan hadiah dapat kembali menarik perhatian terhadap kasus kematian sahabat lamanya, Mona Renee Vallo.
Vallo ditemukan tewas setelah diduga menjadi korban tabrak lari di sepanjang Route 66 yang bersejarah di Laguna Pueblo, New Mexico, pada 2022.
Foster menggambarkan Vallo sebagai sosok yang positif dan ceria serta selalu bisa bersenang-senang dalam situasi apa pun. Vallo merupakan anggota Confederated Tribes and Bands of the Yakama Nation.
“Seseorang mengetahui sesuatu di sana,” kata Foster. “Mereka pasti tahu. Maksud saya, aneh bahwa dia pergi bekerja lalu tiba-tiba hal ini terjadi padanya.”
Dalam kasus Patrick Carlow, hadiah dinaikkan menjadi US$ 25.000 pada Juli, dari sebelumnya US$ 10.000.
Keluarga Carlow mengatakan pria berusia 73 tahun itu merupakan peternak yang dihormati di komunitas Oglala. Ia kerap membantu orang lain dengan memotong rumput dan menghabiskan waktu bersama cucu-cucunya.
Keluarga mengatakan lebih banyak telepon mulai masuk setelah hadiah dinaikkan. Namun, mereka masih menunggu jawaban mengenai siapa yang bertanggung jawab atas kematian Carlow.
FBI menolak memberikan pembaruan kasus tersebut kepada AP.
“Begitu sulit untuk membangun harapan seperti itu dan berpikir, ‘Inilah orangnya, akhirnya kita menemukan pembunuh ayah.’ Lalu tidak ada hasil apa pun,” kata Lisa Carlow.
Ia mengatakan ketakutan membuat anggota masyarakat yang mungkin memiliki informasi enggan menghubungi pihak berwenang.
“Saya pikir itu sudah mengakar dalam diri masyarakat kami,” kata saudara perempuannya, JoDee Carlow. “Bukan hanya di Pine Ridge. Ini terjadi di setiap reservasi.”